Cómo ayudar a una persona ciega: en la calle, en casa y en el colegio
Muchas personas quieren ayudar a alguien ciego y no saben cómo, por miedo a molestar o a hacerlo mal. No se necesita un curso: basta con preguntar, hablar claro y seguir unas pocas técnicas que recomiendan organizaciones como RNIB (Reino Unido), la ONCE (España), Perkins School for the Blind (Estados Unidos) y el Servicio Nacional de la Discapacidad (SENADIS). Las ordenamos por lugar: la calle, la casa y el colegio.
Lo primero: preguntar, no agarrar
La regla más importante es preguntar antes de tocar. Según RNIB, si crees que alguien necesita ayuda, pregúntale y deja que te diga qué tipo de ayuda quiere. Puede que te diga que no, y está bien.
Preséntate y ofrece algo concreto: "Hola, soy Camila. ¿Te ayudo a cruzar?" funciona mejor que un "¿necesitas algo?".
No la tomes del brazo ni la empujes. SENADIS recomienda no tomar del brazo a la persona: ella te indicará cómo apoyarse.
No toques su bastón. Perkins explica que tocarlo desorienta a quien va concentrado en su camino. Más sobre el bastón en cómo elegir un bastón para personas ciegas.
Si hay un peligro inmediato, como un hoyo abierto o un auto que viene, sí está bien detenerla. La ONCE aconseja evitar el "cuidado" o el "ay", que asustan sin informar, y decir algo claro como "alto".
Hablarle a ella, no a su acompañante
La ONCE pide dirigirse directamente a la persona ciega para saber lo que quiere, y no a quien la acompaña. Otras pautas que comparten la ONCE y SENADIS:
Di quién eres al llegar y avisa cuando te vas. No la dejes hablando sola.
Cambia "aquí", "allá" o "eso" por referencias concretas: "a tu derecha", "delante de la puerta", "a dos pasos".
Usa "ver" y "mirar" con normalidad. La ONCE recuerda que las personas ciegas usan esas palabras en sus conversaciones.
En la calle: la técnica guía
Si la persona acepta tu ayuda para caminar, esto es lo que recomienda RNIB en su guía para acompañar a personas con pérdida visual:
Ofrece el brazo. Ponte a su lado y separa un poco el brazo. Ella toma tu codo, apenas apoyando la mano o sujetándolo suave. Pregúntale de qué lado prefiere ir.
Camina medio paso adelante. Así siente por tu brazo cuándo giras, te detienes o cambias de ritmo. Ajústate a su paso, no al tuyo.
Avisa las soleras. Antes de llegar, di si la solera sube o baja y haz una pausa para que sienta el cambio. Cruza la calle siempre derecho, no en diagonal, y por el paso de peatones.
En pasillos angostos, avisa que van a pasar en fila. Lleva tu brazo hacia atrás, detrás de la espalda, para que ella quede detrás de ti.
En escaleras, di si suben o bajan. Si se puede, que ella vaya por el lado del pasamanos. Irá un escalón detrás de ti. Avisa cuando llegues al último escalón y espera a que lo encuentre con el pie.
En las puertas, dile si abre hacia ustedes o hacia el otro lado. RNIB sugiere que ella vaya por el lado de las bisagras.
Para sentarse, cuéntale cómo es la silla (si tiene brazos, si tiene ruedas) y pon tu mano en el respaldo para que ella la siga con la suya.
Mientras caminan, Perkins recomienda contar hacia dónde van, cuándo hay que doblar y qué obstáculo vienen evitando. Y al despedirte, dile que te vas: RNIB pide no alejarse sin avisar.
Si la persona va con perro guía
El perro guía está trabajando. La ONCE pide:
No distraerlo mientras lleva el arnés: no llamarlo, no acariciarlo sin preguntar primero a su dueño o dueña y no darle comida.
Mantener tu propio perro controlado si se cruzan.
No tirar del arnés ni de la correa para llamar la atención de la persona. Háblale a ella.
Para guiar a alguien con perro, RNIB recomienda ir por el lado contrario al perro.
En Chile, la Ley 20.025 reconoce el derecho de las personas con discapacidad a ir acompañadas de su perro de asistencia, como un perro guía, en todo edificio o espacio de uso público, sea de propiedad pública o privada, y en el transporte terrestre o marítimo de pasajeros. Por el perro no se puede cobrar ni pedir garantía, salvo un gasto adicional informado antes. El perro debe llevar un distintivo oficial. Estos artículos siguen vigentes con la Ley 20.422.
En la casa: orden y aviso
En la casa, lo que más ayuda es un espacio predecible. La ONCE recomienda:
Puertas y ventanas totalmente abiertas o totalmente cerradas. Las puertas a medio abrir son las más difíciles de detectar y las que causan más golpes.
Sillas bajo la mesa o contra la pared, y cajones y puertas de muebles cerrados.
Cada cosa en su lugar. Si mueves algo, avisa y asegúrate de que quede clara la nueva ubicación.
Al pasarle algo, pónselo en la mano y dile qué es, o déjalo en un lugar fácil de encontrar y dile dónde.
En la mesa, cuéntale qué hay en el plato usando la esfera del reloj: "la carne está a las 6, el arroz a las 12".
La ONCE también advierte contra la sobreprotección: no es lo mismo ayudarle a hacer algo que hacerlo en su lugar. Hay herramientas que dan autonomía en tareas diarias, como el detector de líquido, que suena cuando la taza está por llenarse.
En el colegio: compañeros y profesores
RNIB recuerda que guiar a un niño es igual que guiar a un adulto: nunca agarrarlo del brazo o de la mano.
Llamarlo por su nombre. La ONCE sugiere dirigirse a la persona de forma que no le quepa duda de que le hablan a ella, y avisar al entrar o salir de la sala.
Describir en vez de apuntar. Paths to Literacy, el sitio de Perkins para profesores, propone cambiar "eso de allá" por "al fondo de la sala" y decir en voz alta lo que se hace. Lo mismo vale para la pizarra: lee lo que escribes.
Material accesible a tiempo: en braille, en letra grande (macrotipo), en formato digital o en audio, según lo que use el estudiante.
Los compañeros pueden aprender a dejarle notas en braille con un kit de regleta pequeña, punzón y cuadernillo y tener a mano las letras con tarjetas de abecedario en braille. Para partir, mira nuestro abecedario braille con letras, números y signos. Y si el colegio quiere que el estudiante se ubique solo, la señalética braille en salas y baños le ayuda a encontrar cada lugar.
Preguntas frecuentes
¿Qué hago si me dice que no necesita ayuda?
Respétalo y sigue tu camino. RNIB explica que hay muchas razones para decir que no: a veces la persona solo se está ubicando o ya conoce bien el lugar.
¿Cómo la ayudo a subir a una micro o al metro?
Avísale si hay un espacio entre el andén o la vereda y la puerta. RNIB recomienda subir, bajar y avanzar en fila, como en los pasillos angostos.
¿Pueden negarle la entrada a un local por andar con su perro guía?
La Ley 20.025 reconoce su derecho a entrar con su perro de asistencia a edificios y espacios de uso público y al transporte terrestre y marítimo, salvo que el perro muestre signos de enfermedad o agresividad o sea un riesgo evidente.
Si tienes dudas sobre cómo apoyar a un familiar, alumno o compañero ciego, escríbenos por WhatsApp al +56 9 5734 7445. También puedes ver nuestros bastones para ciegos.
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